Le Lethwei , également connu sous le nom de boxe birmane, est un ancien art martial qui provient de Birmanie. Ce sport de combat est très populaire en Birmanie. Cependant, son engouement à l’international l’est nettement moins. Cela est du au fait qu’il soit considéré comme un des sports de combat les plus violents du monde. Ils surpassent en brutalité des sports populaires comme la boxe thaïlandaise ou encore le kickboxing.
Sommaire
L’histoire du Lethwei
Les origines du Lethwei remontent à plusieurs siècles. Ses racines sont profondément ancrées dans la culture et la tradition birmane. La boxe birmanie aurait été créée par des combattants birmans qui cherchaient à se défendre contre leurs opposants. Cette histoire fait partie du folklore local, mais ne dispose pas d’écrits prouvant cette légende.
Étant donné sa longue histoire et son importance culturelle, le Lethwei a évolué au fil du temps. Elle incorpore diverses techniques de frappe, de saisies, de projections, ainsi que des mouvements de maintient de l’équilibre.
Le combattant de Lethwei s’inspire du comportement animal pour pratiquer son combat. Cela rend donc les coups plus violents et les combats plus longs.
Les techniques de la boxe birmane
Comme pour chaque sport de combat, la boxe birmane regroupe différentes techniques pour mettre KO son adversaire.
Les coups directs
La caractéristique distinctive du Lethwei est l’utilisation des quatre armes principales : les poings, les coudes, les genoux et les tibias pour frapper l’adversaire. Les coups de tête sont également autorisés en Birmanie. En revanche, ils sont interdits en France. Lorsque toutes les armes sont utilisées en combat, le Lethwei devient un sport extrêmement difficile à maîtriser.
Vous pouvez donc frapper avec :
- Les poings
- Les coudes
- Les genoux
- Les tibias
- La tête : selon les pays où vous pratiquer
L’utilisation des saisies
Les saisies occupent une place importante dans ce style de combat. Elles consistent à déstabiliser et à projeter l’adversaire au sol. Toutefois, à la différence du judo ou du jiu-jitsu, l’étranglement, ou les techniques de clés aux articulations sont interdites. La finalité est avant tout de dominer l’opposant, de marquer des points en le touchant. Néanmoins, vous pouvez gagnez le duel si vous mettez votre adversaire KO.
L’utilisation des high kicks ou front kicks
Concernant les coups de pieds portés sur l’adversaire, les high kicks et front kicks sont des techniques phares pour les combattants. Ces techniques permettent de maintenir à distance l’autre combattant. Ils offrent plusieurs avantages stratégiques pour contrôler le rythme du combat.
Les règles du Lethwei
Comme pour tout sport de combat, le Lethwei dispose de règles distinctes. Elles permettent d’encadrer le combat. En revanche, il est important de préciser que les règles sont beaucoup plus souples que dans des sports plus classiques.
Les zones de frappes autorisées
Il est autorisé aux combattants de frapper différentes zones du corps de l’adversaire. On retrouve :
- La tête : à l’exception de l’arrière du crâne et de la nuque
- Le torse : à l’exception de l’arrière du dos
- Les jambes : interdit de frapper l’entre-jambes
- Les bras et les mains
Le contage des points
Si aucun des 2 combattants ne finit KO avant la fin du temps imparti, c’est aux juges de trancher. Ils vont procéder au comptage des points et des pénalités pour établir une décision.
Une variante birmane imposait aux combattants de mettre KO son adversaire pour finir victorieux. Dans ce cas, si les 2 combattants étaient encore debout à la fin du combat, il y avait match nul.
Le déroulement d’un combat de boxe birmane
Un combat de boxe birmane se déroule sur un ring réglementé. Un arbitre, ainsi que des juges s’assurent du bon déroulement du combat. Le nombre de rounds varient selon la catégorie entre 2 et 5 rounds de 3 à 5 minutes. Les combats peuvent donc paraître longs. En revanche, leur intensité est telle, que les sportifs peuvent difficilement tenir plus longtemps.
L’utilisation des bandages au lieu des gants
Une autre différence notable entre le Lethwei et d’autres sports de combat est la protection des mains des combattant. En effet, les gants n’existent pas dans cette discipline. Nous retrouvons donc des bandages épais ou des pansements qui servent à envelopper les mains. Il s’agit d’une protection minimale contre l’impact. Cela augmente le risque de blessure. Il requiert de développer une bonne technique ainsi qu’une solide condition physique.
Les catégories de la boxe birmane
Pour faciliter les combats équitables, la fédération française de boxe birmane à séparer les combattants par division, puis par catégorie de poids.
Les divisions du lethwei en France
En France, il existe différentes divisions de compétitions. Elles permettent aux combattants de ne pas tomber contre un adversaire nettement supérieur. Il est important de préciser que le combattant doit avoir 18 ans révolu pour démarrer les combats de boxe birmane.
| Division | Nombre de combats |
| Professionnel | Niveau international |
| Classe A ou Sénior Élite | > 15 victoires en combat |
| Classe B ou Sénior Espoir | Entre 5 et 15 victoires en combat |
| Classe JA ou Junior Avancé | > 5 combats effectués |
| Classe JD ou Junior Débutant | Entre 0 et 5 combats effectués |
Les catégories de poids en boxe birmane
Le lethwei a vu naitre des catégories de poids pour favoriser le beau combat et l’équilibre des niveaux. Il existe donc différentes catégories de poids en fonction du genre des participants.
| Catégorie de poids homme | Catégorie de poids femme |
| < 55 kg | < 45 kg |
| 55-60 kg | 45-50 kg |
| 60-63,5 kg | 50-55 kg |
| 63,5-67 kg | 55-60 kg |
| 67-71 kg | 60-65 kg |
| 71-75 kg | 65-70 kg |
| 75-80 kg | 70-75 kg |
| 80-91 kg | > 75 kg |
| > 91 kg |
La boxe birmane aujourd’hui : popularité croissante et reconnaissance internationale
Bien que le Lethwei soit un art martial traditionnel birman, sa popularité a commencé à croître régulièrement ces dernières années. Cela est du en particulier grâce aux réseaux sociaux. De plus en plus de combattants étrangers s’intéressent au Lethwei en tant que discipline complémentaire. De plus, on retrouve l’émergence de stars internationales tels que Dave Leduc et Cyrus Washington.
Le développement d’un circuit professionnel mondial
Au-delà des frontières de la Birmanie, il existe désormais de nombreuses organisations qui organisent des combats professionnels de Lethwei sur la scène internationale. Des fédérations telles que la World Lethwei Championship (WLC) offrent aux combattants la possibilité de se mesurer les uns aux autres. Elles contribuent au développement de ce sport à l’échelle mondiale. De nombreux événements ont lieu en Asie, en Europe, mais aussi aux États-Unis.
Le lethwei comme patrimoine culturel birman
En dépit de son caractère brutal et intense, le Lethwei se pratique encore en Birmanie lors des fêtes nationales et des moments importants de la vie traditionnelle. Les combats sont fréquemment entourés de cérémonies. Par exemple, on retrouve des prières, ainsi que des danses d’avant combat. Ces rituels rappellent l’importance symbolique de cet art martiale au sein de la culture birmane, faisant d’elle bien plus qu’un simple sport.
La préservation des traditions
Afin de préserver cet héritage millénaire, des séances d’initiation s’organisent pour encourager étudiants et athlètes étrangers à découvrir cet art de combat ancestral. On trouve ainsi différentes écoles et maîtres enseignant le Lethwei partout à travers le monde. Ils sont fidèles aux techniques tout en adaptant parfois la discipline aux exigences modernes de la compétition. Le tout, sans sacrifier sa richesse culturelle.
Voici quelques notions clés de la boxe birmane :
- Sport intense et exigeant : Le Lethwei est un sport violent et brut. Il allie la force, la souplesse et la précision.
- Diffusion internationale : Sa pratique ne se limite désormais plus à la Birmanie, avec l’émergence de fédérations et d’événements partout dans le monde, attirant spectateurs et athlètes étrangers.
- Transmission culturelle : La perpétuation des rites et traditions autour du Lethwei permettent à cet art martial millénaire de continuer de vivre.
En somme, le lethwei est un sport unique en son genre qui met à l’épreuve l’agilité, la puissance et le courage des combattants. L’intensité des affrontements, les techniques redoutables qu’il englobe et ses racines profondément ancrées dans la tradition birmane font de lui un art martial fascinant qui suscite désormais un intérêt grandissant à travers le monde.
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